La méthode qui suit est considérée comme la plus efficace et la plus courante. La matière végétale est placée dans un alambic, ou essencier, ressemblant à un immense autocuiseur.

La matière végétale ne rentre pas en contact avec l'eau. Ensuite, on fait passer la vapeur d'eau sous pression. Grâce à l'effet de la chaleur, les molécules d'essence contenues dans la matière végétale éclatent et l'essence s'évapore.

La vapeur d'huile essentielle et la vapeur d'eau passent toutes deux dans un tuyau refroidi à l'eau. Les vapeurs deviennent liquides et l'huile essentielle se sépare de l'eau en flottant sur celle-ci.